Зародження життя в планетарних системах молодих зірок, як вважають тепер геологи і біологи, відбувається істотно частіше, ніж передбачалося раніше. Доведено, що на земній кулі, після того як вона сформувалася з матерії навколосонячного диску, біологічно активні молекули синтезувалися після всього декількох сотень мільйонів років.
"Негайно, як тільки виникають подібні до земних фізичні умови, - пише нобелівський лауреат Крістіан де Дуве, - виникає життя". На його думку, "майже примусово".
У планах NASA і Європейського космічного агентства - запустити на орбіту гігантський телескоп з одним лише завданням: шукати у Всесвіті планети, що належать іншим сонцям. "Я мрію, - говорить керівник американської космічної організації Дан Гольдін, - що одного разу ми отримаємо знімок схожої на Землю планети і з такою роздільною здатністю та чіткістю, що зможемо розрізнити хмари, континенти, океани".
Але до цього ще довгий шлях. Нині актуальне завдання - шукати непрямі ознаки далеких планет. Навіть для тієї, відкритої австралійцями, "сестри" Землі ще не визначені координати в просторі. За попередніми підрахунками, планета - двійник Землі - знаходиться на відстані 20 тисяч світлових років від нас. Смішно звичайно говорити про те, що якісь істоти з цієї планети могли б просигналити нам світловими променями: їм довелося б чекати нашої відповіді 40 тисяч років!
Австралійці знайшли цю сенсаційну планету завдяки застосованій ними новій пошуковій техніці. Обсерваторія Маунт-Стромоло пережила реконструкцію і стала на сьогодні найдосконалішою в світі для пошуку далеких планет. Телескопи, з'єднані з комп'ютерами, ніч за ніччю спостерігають мільйони зірок в центрі Чумацького Шляху. Автомати реєструють світловий потік, що випускається кожною з досліджуваних зірок. Астроном Петерсон командує потоком цифр, отриманих комп'ютером. Натисканням кнопки він викликає на екран дані про будь-яку зірку, що його зацікавила, а також її зображення.
"Тут, в середині, - вказує Петерсон на сіру пляму на негативі, - це зірка під номером 305367462411, яка навела нас на слід планети".
Самої планети на знімку не видно - надто мало світла вона відображає. Але її безсумнівну присутність видає ефект, відкритий ще А. Ейнштейном. Коли планета проходить між Сонцем і своїм напрямком, в якому знаходиться наша Земля, то на Землі зображення далекого Сонця стає набагато яскравішим, ніж зазвичай: тяжіння планети, подібно до лінзи, збирає його промені.
Але можуть бути і інші причини таких короткочасних спалахів зірки. Ось чому Петерсон, щоб усунути всі сумніви, послав через Інтернет свій запит в усі обсерваторії південної півкулі. Одним із тих, хто підтвердив явище, виявлене Петерсоном, і був студент Кріс Фрагіле. За запитом Петерсона йому дали завдання спостерігати за зіркою № 305367462411.
Пошук далеких планет вимагає багато терпіння, але часом він дає також і ні з чим непорівнянне відчуття щастя. Астрономи з Каліфорнії Джоф Марсі і Пауль Батлер десять років полювали за далекими планетами, але жодна не попалася в їхні "сильця". Серед колег вони уславилися упертюхами, що зайнялися безнадійною справою. Упертість чи завзятість підштовхнула їх на пошуки більш досконалої техніки. А в тому, що планети існують, у них сумнівів не було...
Нові інструменти окупили себе: Марс і Батлер виявили планету класу Юпітера, а незабаром і ще 12 далеких планет. Тепер у цих "диваків" такий план: обстежити 900 найближчих до Землі зірок. Вони впевнено заявляють: "У кожній другій ми знайдемо планети".
Інструменти, з якими вони зараз працюють, настільки чутливі, що реєструють змієподібний рух зірок, який викликається присутністю близьких невидимих мас - планет. Але так можна виявити тільки великі супутники. Для виявлення планет з масою Землі їхня техніка ще грубувата.
Про те, що планети-велетні не придатні для життя, ми вже говорили. Але виявляється і тут бувають виключення. На відстані 72 світлових років від нас є карликова зірка в сузір'ї Діви. Навколо неї по орбіті, приблизно рівній орбіті нашого Меркурія, крутиться велика планета з поверхневою температурою плюс 85 оС. Астроном Марсі припускає, що якщо у цієї планети є ще одне чи два більш прохолодні місяці, то там можуть бути не такі вже й погані умови для життя.
Каліфорнійська обсерваторія розташована на Гаваях, в горах на висоті 4200 метрів. Тут помітно відчувається брак кисню в повітрі. Тому люди працюють в містечку Ваймс і звідти по дротах управляють телескопом. Дванадцять високошвидкісних комп'ютерів по командах вчених встановлюють десятиметрове дзеркало телескопа в потрібну позицію. Промені з космосу, перетворені за допомогою обчислювальної техніки, малюють на екранах кольорові спектри далеких зірок і відтворюють криві, що відображають те чи інше явище. Присутність планети вгадується за характерними коливаннями світила близько загального центру ваги всієї системи. Розшифровуються вони за допомогою математики.
Немає коментарів:
Дописати коментар